La Basic Conditions of Employment Act 75 of 1997 (BCEA) sudafricana tiene una peculiaridad en el centro. La mayoría de las leyes de jornada se aplican a todos y luego abren excepciones estrechas para la alta dirección. La BCEA también tiene esas excepciones (art. 6(1)), pero además traza una línea por el salario: por encima de un umbral que el ministro de Empleo y Trabajo fija mediante aviso en la Government Gazette (actualizado cada año desde 2023), la mayor parte del capítulo de tiempo de trabajo deja de aplicarse.

Esa única cifra decide si una persona tiene derecho a horas extra, a pausa de comida, a descansos y a recargo por domingo, o a ninguno de los cuatro. Cambió el 1 de mayo de 2026.

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#Referencia rápida

Regla	Valor	Referencia
Jornada ordinaria	45 horas semanales	BCEA, art. 9
Jornada diaria ordinaria	9 horas (semana de 5 días), 8 horas (más de 5 días)	BCEA, art. 9
Horas extra	Máximo 10 semanales, mediante acuerdo	BCEA, art. 10
Recargo	1,5 veces el salario ordinario	BCEA, art. 10
Jornada máxima con horas extra	12 horas	BCEA, art. 10
Pausa de comida	1 hora tras 5 horas continuas	BCEA, art. 14
Descanso diario	12 horas consecutivas	BCEA, art. 15
Descanso semanal	36 horas consecutivas, normalmente con el domingo	BCEA, art. 15
Trabajo en domingo	El doble, o 1,5 veces si es habitual	BCEA, art. 16
Vacaciones	21 días consecutivos por ciclo	BCEA, art. 20
Baja por enfermedad	30 días por ciclo de 36 meses	BCEA, art. 22
Umbral salarial	269.600,90 rands anuales desde el 1 de mayo de 2026	BCEA, art. 6(3)
Conservación de registros	3 años	BCEA, art. 31

#El umbral salarial

Empieza por aquí, porque determina si se aplica la mayor parte de las reglas de jornada.

Conforme al artículo 6(3), el ministro de Empleo y Trabajo fija el umbral salarial. Desde el 1 de mayo de 2026 es de 269.600,90 rands anuales, unos 22.466,74 rands al mes, frente a los 261.748,45 vigentes desde el 1 de abril de 2025.

Quienes ganan por encima del umbral quedan excluidos de:

el artículo 9 (jornada ordinaria)
el artículo 10 (horas extra)
el artículo 11 (semana comprimida)
el artículo 12 (promediado de horas)
el artículo 14 (pausas de comida)
el artículo 15 (descanso diario y semanal)
el artículo 16 (retribución del trabajo en domingo)
el artículo 17(2) (pluses de trabajo nocturno)
el artículo 18(3) (festivos no trabajados habitualmente)

Por «retribución» se entiende la remuneración anual regular antes de deducciones como impuestos, pensiones y seguro médico, pero sin las aportaciones del empleador y sin dietas, ayudas de transporte, premios por objetivos ni horas extra. Esta última exclusión importa: no puedes subir a alguien por encima del umbral pagándole muchas horas extra.

Todo lo demás de la BCEA sigue aplicándose por encima del umbral, incluidas las vacaciones, la baja por enfermedad, el preaviso y, sobre todo, el deber de registro del artículo 31.

#La jornada por debajo del umbral

#Jornada ordinaria

Cuarenta y cinco horas semanales. Dentro de ese marco, 9 horas al día si se trabajan cinco días o menos, y 8 horas al día si se trabajan más de cinco.

#Horas extra

Las horas extra solo son lícitas mediante acuerdo y tienen un tope de 10 horas semanales. El recargo es de una vez y media el salario ordinario, o una combinación pactada de pago y descanso. Ninguna jornada puede superar las 12 horas en total con las horas extra incluidas.

Diez horas es un límite semanal, no una media. Un convenio colectivo puede elevarlo, a 15 horas semanales durante un máximo de dos meses en cada periodo de 12 meses (art. 10(6)), o promediarlo conforme al art. 12.

#Semana comprimida y promediado

Existen dos válvulas de escape para empresas con demanda irregular:

Semana comprimida (art. 11): mediante acuerdo escrito, se puede trabajar hasta 12 horas diarias sin recargo, siempre que no se superen 45 horas ordinarias semanales, 10 horas extra semanales y 5 días por semana.
Promediado (art. 12): solo mediante convenio colectivo, las horas pueden promediarse hasta cuatro meses, con una media de 45 horas ordinarias y 5 extra por semana.

El promediado exige un convenio colectivo con un sindicato, mientras que la semana comprimida solo necesita un acuerdo escrito con la persona.

#Descansos y pausas

Pausa de comida (art. 14): una hora continua tras cinco horas continuas de trabajo. Puede reducirse a 30 minutos por acuerdo escrito y suprimirse si se trabajan menos de seis horas diarias.
Descanso diario (art. 15): 12 horas consecutivas entre el fin y el inicio del trabajo.
Descanso semanal (art. 15): 36 horas consecutivas, que deben incluir el domingo salvo pacto en contrario.

#Domingo, noche y festivos

Domingo (art. 16): el doble del salario ordinario, o 1,5 veces si la persona trabaja habitualmente en domingo.
Trabajo nocturno (art. 17): el trabajo entre las 18:00 y las 6:00 exige acuerdo, un plus o una reducción de jornada, y transporte disponible. El artículo 17(3) añade obligaciones cuando se trabaja con regularidad después de las 23:00, entre ellas un reconocimiento médico a petición de la persona.
Festivos (art. 18): doce al año según la Public Holidays Act 36 of 1994, y el festivo que cae en domingo pasa al lunes siguiente (art. 2(1) de esa ley). Trabajar un festivo que la persona habría trabajado habitualmente se paga al menos al doble (art. 18).

#Los permisos

Vacaciones (art. 20): 21 días consecutivos por ciclo de 12 meses, que para quien trabaja cinco días equivalen a 15 días laborables.
Baja por enfermedad (art. 22): en cada ciclo de 36 meses se tiene derecho al número de días que se trabajarían normalmente en seis semanas. Para una semana de cinco días son 30 días en tres años, no al año, algo que sorprende a quien está acostumbrado a una bolsa anual.
Permiso por responsabilidades familiares (art. 27): tres días al año para quien lleva cuatro meses y trabaja al menos cuatro días por semana.

#Los registros: el artículo 31

Todo empleador debe llevar un registro que contenga como mínimo:

el nombre y la ocupación de la persona
el tiempo trabajado por cada persona
la retribución abonada a cada persona
la fecha de nacimiento de quien sea menor de 18 años
cualquier otra información que se prescriba

El registro se conserva tres años desde la última anotación, y nadie puede hacer en él anotaciones falsas (art. 31(3)).

De ahí se siguen dos cosas.

Primera: el artículo 31 queda fuera de las exclusiones del umbral. Quien gana 400.000 rands está exento de jornada ordinaria, horas extra y descansos, pero su empleador sigue obligado a registrar el tiempo que trabajó. La exención elimina los derechos, no el registro.

Segunda: «tiempo trabajado» significa tiempo real. Un cuadrante con los turnos previstos es un plan, no un registro. En un procedimiento ante la CCMA o el Labour Court, el empleador sin registro hecho en el momento discute contra la agenda del trabajador sin nada propio que oponer.

#Inspección y sanciones

El Department of Employment and Labour actúa a través de inspectores de trabajo, que pueden entrar en los centros, preguntar a la plantilla y exigir los registros. La secuencia habitual es:

una inspección y una petición de registros
una compliance order (art. 69) cuando se detecta una infracción, que indica la multa máxima según el Anexo Dos: de 300 a 1.500 rands por persona afectada, o del 25 al 200 por ciento de lo adeudado si se pagó de menos, según los incumplimientos previos
si se ignora, la solicitud del Director-General a la CCMA para convertir la orden en un laudo arbitral (art. 73)

En paralelo, los conflictos individuales sobre jornada y salario van a la CCMA o a un consejo sectorial. La National Minimum Wage Act 2018 convive con la BCEA y se controla igual.

#Lista de comprobación

Identifica quién queda por encima y por debajo del umbral, y revísalo cada vez que entre en vigor una nueva determinación (el 1 de abril en 2025, el 1 de mayo en 2026).
Registra el tiempo trabajado de todo el mundo, también por encima del umbral. El artículo 31 no sigue a las exclusiones.
Formaliza por escrito los acuerdos de horas extra y controla el tope de 10 semanales por persona.
Aplica bien los recargos de domingo y festivo, lo que exige saber qué trabaja habitualmente cada persona.
Conserva los registros tres años y prepárate para extraer el periodo de una persona concreta.
Documenta cualquier semana comprimida o promediado, porque ambos necesitan acuerdo para ser lícitos.

#Preguntas frecuentes

¿El umbral deja a los salarios altos sin derechos de jornada? Significa que los artículos 9 a 12, 14 a 16, 17(2) y 18(3) no les aplican. Conservan vacaciones, baja por enfermedad, permiso por responsabilidades familiares, preaviso y la protección de su contrato. Las condiciones de jornada y horas extra pueden pactarse igualmente en su contrato.

¿El umbral es bruto o neto? Retribución regular bruta antes de deducciones, sin aportaciones del empleador, dietas, ayudas de transporte, premios por objetivos ni horas extra.

¿Puede alguien aceptar más de 10 horas extra? No. El acuerdo con la persona hace lícitas las horas extra hasta el tope, no eleva el tope. Un convenio colectivo puede elevarlo a 15 horas semanales durante un máximo de dos meses en cada periodo de 12 meses (art. 10(6)), y un acuerdo de consejo sectorial (art. 49) o una determinación ministerial (art. 50) pueden modificarlo.

¿Cómo funciona en realidad la baja por enfermedad? El ciclo es de 36 meses, no de 12. El derecho completo está disponible desde el inicio del ciclo, con el límite de un día por cada 26 trabajados durante los seis primeros meses de contrato.

¿Se aplican estas reglas al trabajo en remoto? Sí. La BCEA se vincula a la relación laboral y no al local, así que el registro horario del personal en remoto está sujeto al mismo deber del artículo 31 que el trabajo presencial.

#Resumen

La jornada ordinaria es de 45 horas semanales, con 9 u 8 horas diarias según el número de días trabajados
Las horas extra requieren acuerdo, tienen tope de 10 semanales y se pagan al 150 por ciento, con un techo diario de 12 horas
El umbral salarial es de 269.600,90 rands desde el 1 de mayo de 2026, y por encima no se aplican los artículos 9 a 12, 14 a 16, 17(2) y 18(3)
El deber de registro del artículo 31 alcanza a toda la plantilla con independencia del salario, durante tres años
El trabajo en domingo se paga al doble, o al 150 por ciento para quien lo trabaja habitualmente
El Department of Employment and Labour actúa por compliance order; los conflictos van a la CCMA

#Fuentes

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