De Working Time Regulations 1998, wettelijk vastgelegd als Statutory Instrument 1998/1833, brachten de Europese arbeidstijdenrichtlijn een jaar te laat en met flinke uitzonderingen in het Britse recht. Ze gelden vandaag nog steeds, ook na de brexit, als behouden EU-recht. Ze binden nog altijd elke Britse werkgever, met één opvallend verschil: het Europees Hof van Justitie bepaalt niet langer hoe de Britse rechter ze uitlegt.
Dit stuk loopt langs wat de WTR echt eisen, hoe de Britse opt-out in de praktijk werkt, en welke registratieplichten de brexit hebben overleefd.
Probeer Timesheet gratis
30 dagen gratis uitproberen, geen creditcard nodig.
Snel overzicht
| Regel | Grens | Bron |
|---|---|---|
| Maximale wekelijkse arbeidstijd | 48 uur, gemiddeld over 17 weken, met een opt-out | reg. 4 |
| Dagelijkse rust | 11 aaneengesloten uren | reg. 10 |
| Wekelijkse rust | 24 uur per 7 dagen, of 48 uur per 14 dagen | reg. 11 |
| Pauze | 20 minuten na 6 uur | reg. 12 |
| Wettelijke vakantie | 5,6 weken, dus 28 dagen inclusief feestdagen bij een vijfdaagse week | reg. 13 en 13A |
| Grens aan nachtwerk | gemiddeld 8 uur per 24 uur | reg. 6 |
| Grens voor jonge werknemers | 8 uur per dag, 40 uur per week | reg. 5A |
De kernregels
Regulation 4: het weekplafond van 48 uur
De hoofdregel. De gemiddelde arbeidstijd van een werknemer, inclusief overwerk, mag niet boven de 48 uur per zeven dagen uitkomen. De referteperiode is normaal 17 weken, en een collectieve overeenkomst kan die voor bepaalde sectoren oprekken tot 52 weken.
Werknemers kunnen zich eruit schrijven met een schriftelijke opt-out. Die opt-out is persoonlijk en mag niet via de arbeidsovereenkomst worden opgelegd. Werknemers kunnen hem intrekken met minstens 7 dagen opzegtermijn, en tot 3 maanden als het contract een langere termijn noemt. Wie weigert of intrekt, mag daar geen nadeel van ondervinden.
Die opt-out is het grootste praktische verschil tussen Britse en de meeste Europese arbeidsverhoudingen. In sectoren als horeca, zorg en advies tekent vaak meer dan de helft van het personeel.
Regulation 10: dagelijkse rust
11 aaneengesloten uren tussen het eind van de ene werkdag en het begin van de volgende. Zonder middeling, want dit is een harde bodem. Wie om 22.00 uur klaar is, kan de volgende dag niet voor 09.00 uur beginnen.
Uitzondering: wordt de dagelijkse rust onderbroken door een noodsituatie, of vraagt het rooster van een ploegendienst er terecht om, dan moet er zo snel als redelijkerwijs mogelijk vervangende rust komen.
Regulation 11: wekelijkse rust
Er zijn twee manieren om eraan te voldoen, en de werkgever kiest:
- 24 aaneengesloten uren per 7 dagen, of
- 48 aaneengesloten uren per 14 dagen
Bij ploegendiensten sluit de wekelijkse rust aan op de cyclus van rustdagen. De Britse detailhandel en de zorg gebruiken vaak de tweewekelijkse variant.
Regulation 12: pauze tijdens de dag
20 minuten pauze als de werkdag langer dan 6 uur duurt. Die pauze moet aaneengesloten zijn, weg van de werkplek worden genomen, en mag niet in kortere stukjes worden geknipt.
20 minuten is het Europese minimum, en Britse collectieve overeenkomsten gaan er vaak overheen, meestal naar 30 of 45 minuten, in sectoren met langere dagen.
Regulation 13: betaalde vakantie
5,6 weken betaalde vakantie per jaar. Voor iemand met een vijfdaagse week zijn dat 28 dagen, waar de feestdagen in mogen zitten: 8 in Engeland en Wales, 9 in Noord-Ierland, en 8 of 9 in Schotland afhankelijk van de plaatselijke afspraken.
Die 5,6 weken zijn het wettelijke minimum, en veel arbeidsovereenkomsten geven meer. In het eerste dienstjaar bouw je het recht op met een twaalfde per maand.
Registratie: wat er echt moet
De WTR verplichten werkgevers om gegevens bij te houden die "toereikend" zijn om aan te tonen dat de weekgrens van 48 uur en de grens aan nachtwerk worden nageleefd. Regulation 9 eist dat je die twee jaar bewaart.
In de praktijk betekent dat:
- een administratie van je opt-outwerknemers. Wie tekende, wanneer, en wanneer die kon intrekken.
- een urenadministratie voor wie geen opt-out tekende. Genoeg om aan te tonen dat je binnen het gemiddelde van 48 uur blijft.
- een administratie van je nachtwerkers. Hun uren en eventuele gezondheidskeuringen.
De WTR schrijven geen vorm voor. Spreadsheets, urenregistratiesoftware en papier voldoen allemaal. Inspecteurs van de HSE en van de gemeente kunnen de gegevens opvragen.
CCOO en het VK
Het CCOO-arrest van het Europees Hof, zaak C-55/18 van 14 mei 2019, verplichtte lidstaten om werkgevers de dagelijkse arbeidstijd van alle werknemers te laten vastleggen, en niet alleen die van wie geen opt-out tekende. Het VK voerde CCOO niet in voor de brexit, en de registratieregels in de WTR blijven beperkt tot opt-outwerknemers en nachtwerkers. Na de brexit is het VK er ook niet meer aan gebonden.
Dat gezegd hebbende beroept de Britse rechtspraak zich sinds 2019 in meerdere loon- en urenzaken op CCOO als overtuigend argument. Werkgevers die alleen hun opt-outwerknemers en nachtwerkers bijhouden, stellen zich bloot aan claims die ze niet kunnen weerleggen.
Bijzondere gevallen
Jonge werknemers (Regulation 5A)
Voor werknemers tussen de leerplichtige leeftijd en 18 jaar gelden strengere grenzen:
- 8 uur per dag
- 40 uur per week
- 12 uur dagelijkse rust
- 48 uur wekelijkse rust
- 30 minuten pauze na 4,5 uur
Hiervoor bestaat geen opt-out.
Mobiele werknemers in het wegvervoer
Die vallen onder de Road Transport (Working Time) Regulations 2005 en niet onder de WTR. Chauffeurs van voertuigen boven de 3,5 ton vallen onder de Europese rij- en rusttijden.
Luchtvaart, zeevaart en binnenvaart
Daarvoor gelden regels per sector. Piloten en cabinepersoneel, zeevarenden en werknemers in de binnenvaart hebben hun eigen regime.
Zelfstandigen
De WTR dekken "workers", een categorie die werknemers en bepaalde opdrachtnemers omvat. Wie echt zelfstandig is, valt buiten de WTR. De categorie "limb (b) worker", die in 2018 vorm kreeg in de uitspraak van het Britse Hooggerechtshof in de zaak Pimlico Plumbers, brengt veel platformwerkers wel binnen het bereik.
Handhaving en boetes
De handhaving is verdeeld over twee instanties:
- de HSE, de arbeidsinspectie, voor de arbeidstijd en de rusttijden, de regulations 4 tot en met 7 en 10 tot en met 12
- HMRC, de belastingdienst, voor de betaalde vakantie, via het team dat het minimumloon handhaaft
De sancties:
- strafrechtelijke vervolging via de HSE: de boetes zijn bij een verkorte procedure in de Magistrates' Court ongelimiteerd, sinds het wettelijke maximum van £ 5.000 op 12 maart 2015 verviel door artikel 85 van de LASPO Act 2012, en in de Crown Court waren ze dat al
- civiele vorderingen bij het Employment Tribunal: werknemers kunnen achterstallig loon of een vergoeding vorderen
- bij betaalde vakantie: werknemers kunnen onbetaald vakantiegeld vorderen, en de rechter kan er rente en een verhoging bovenop leggen
Handhaving van de WTR door de HSE komt betrekkelijk weinig voor, en vorderingen van werknemers bij het tribunal veel vaker. In 2023 en 2024 kwamen er meer dan 8.000 zaken over arbeidstijd bij het Employment Tribunal binnen.
Na de brexit: wat er is veranderd
De Retained EU Law (Revocation and Reform) Act 2023 stelde eerst een vervaldatum voor waarmee het behouden EU-recht eind 2023 zou zijn ingetrokken. Na amendering verviel die datum, en in plaats daarvan kan de regering per bepaling kiezen om die in te trekken of aan te passen.
De Britse consultatie uit 2023 stelde voor om:
- de registratie te vereenvoudigen door werknemers zonder opt-out die geen nachtwerk doen er formeel van uit te zonderen, wat nooit wet is geworden
- het uitbetalen van vakantiegeld bovenop het uurloon toe te staan voor werknemers met wisselende uren, wat vanaf 1 april 2024 wet werd voor vakantiejaren die daarna beginnen
- te verduidelijken hoe werknemers met wisselende uren hun vakantie opbouwen
De inhoudelijke bepalingen van de WTR, dus het plafond van 48 uur, de rusttijden en de betaalde vakantie, zijn ongewijzigd. Houd verdere hervormingen in de gaten, want de beleidslijn is consequent gericht op meer ruimte voor werkgevers.
Praktische checklist
Voor werkgevers die vandaag in het VK actief zijn:
- Weet wie er een opt-out heeft. Leg hem schriftelijk vast en bewaar het formulier.
- Registreer de uren van iedereen. Ook al eisen de WTR strikt genomen alleen gegevens over opt-outwerknemers en nachtwerkers, iedereen bijhouden dicht de bewijsgaten in een procedure.
- Plan dagelijkse en wekelijkse rust bewust in. Een zesdaagse werkweek met te weinig rust is een risico voor je naleving én voor je mensen.
- Respecteer de pauze van 20 minuten. Zorg dat die echt weg van de werkplek en aaneengesloten wordt genomen.
- Betaal vakantie goed uit. Daar slagen de meeste claims, en de berekening voor werknemers met wisselende uren is een veelvoorkomend twistpunt.
- Bewaar je gegevens twee jaar. Dat is een harde eis uit Regulation 9.
Veelgestelde vragen
Mag ik al mijn werknemers verplichten de opt-out te tekenen? Vragen mag, verplichten niet. Weigeren mag geen grond voor enig nadeel zijn.
Tellen de feestdagen mee in die 5,6 weken? Ja, tenzij je contract iets anders zegt. Die 5,6 weken zijn een totaal waar de feestdagen in mogen zitten.
Gelden de WTR ook in Noord-Ierland? Ja, met kleine verschillen onder de Working Time Regulations (Northern Ireland) 1998.
En in Schotland? De WTR gelden in het hele VK. Een paar feestdagen vallen op andere data, maar het totaal van 5,6 weken is gelijk.
Vallen nulurencontracten eronder? Ja, als "workers" onder de WTR. Zij bouwen naar rato vakantie op.
Samengevat
- De Working Time Regulations 1998 voeren de Europese arbeidstijdenrichtlijn in het Britse recht in
- Een weekplafond van 48 uur met een opt-out, 11 uur dagelijkse rust, wekelijkse rust en 20 minuten pauze na 6 uur
- 5,6 weken betaalde vakantie, dus 28 dagen bij een vijfdaagse week, waar de feestdagen in mogen zitten
- Gegevens twee jaar bewaren, en het CCOO-arrest is in het VK niet ingevoerd
- De handhaving is verdeeld tussen de HSE voor de arbeidstijd en HMRC voor de betaalde vakantie
- De hervormingen na de brexit zijn tot nu toe beperkt gebleven
Bronnen
- Working Time Regulations 1998, SI 1998/1833, op legislation.gov.uk
- Toelichting van de HSE op de Working Time Regulations
- Het arbeidstijdenoverzicht op GOV.UK
- Retained EU Law (Revocation and Reform) Act 2023
- Pimlico Plumbers Ltd v Smith [2018] UKSC 29
Verder lezen
- De Europese arbeidstijdenrichtlijn uitgelegd voor de richtlijn die de WTR invoeren
- Het CCOO-arrest van het Europees Hof: waarom urenregistratie verplicht is voor het arrest dat het VK niet invoerde
- De Zuid-Afrikaanse BCEA: arbeidstijd en registratie voor een gemenerechtstelsel dat zijn uitzondering langs het loon trekt in plaats van via een opt-out